1. Deux familles à ne pas mélanger : mbuna et non-mbuna
Les mbuna (poissons des rochers) sont végétariens, très territoriaux et vifs. Les haplochromis et aulonocara (non-mbuna) sont plus grands, plus calmes, souvent carnivores ou micro-prédateurs.
Les mélanger conduit presque toujours à des problèmes : régimes alimentaires incompatibles, agressivité déséquilibrée et hybridations indésirables.
| Groupe | Régime | Volume mini | Tempérament |
|---|---|---|---|
| Mbuna (Pseudotropheus, Labidochromis) | Végétarien, spiruline | 240 L | Très territorial |
| Aulonocara | Carnivore de fond | 300 L | Calme, sensible à la concurrence |
| Haplochromis / Copadichromis | Carnivore, pleine eau | 400 L | Actif, grands volumes requis |
Choisissez une famille et tenez-vous y. Un bac mbuna et un bac haplo sont deux projets différents, avec un décor et un nourrissage différents.
2. La chimie de l'eau : dure et alcaline, surtout stable
Le lac Malawi présente une eau dure et très tamponnée. Un pH bas ou instable est la cause silencieuse de nombreux problèmes digestifs et immunitaires.
- Si votre eau du robinet est douce, reminéralisez avec un sel Malawi dosé et reproductible, pas au coup par coup.
- Un sol de sable de corail ou d'aragonite aide à tamponner naturellement.
- Mesurez le KH toutes les semaines : c'est lui qui décroche avant le pH.
| Paramètre | Cible | Commentaire |
|---|---|---|
| pH | 7,8 – 8,4 | La stabilité prime sur la valeur exacte |
| KH | 8 – 12 °dKH | Garant du pH, à ne jamais laisser descendre sous 6 |
| GH | 10 – 18 °dGH | Sel spécial Malawi si l'eau de conduite est douce |
| Température | 24 – 26 °C | Au-delà, l'agressivité augmente |
| Nitrates | < 25 mg/L | Charge élevée : changements d'eau conséquents |
3. Décor : des roches, beaucoup de roches
Le décor n'est pas décoratif : il structure les territoires. Un empilement de roches percé de nombreuses cachettes casse les lignes de vue et désamorce une grande partie des conflits.
Les plantes ne survivent généralement pas aux mbuna. Les anubias et vallisnérias fixées sur roche sont les seules à tenir raisonnablement.
- Posez les roches directement sur le fond de la cuve, avant le sable, pour éviter les affaissements dus au creusement.
- Multipliez les caches et les passages traversants plutôt que les gros blocs pleins.
- Laissez un espace de nage libre en façade, surtout pour les non-mbuna.
- Sable fin de 2 à 4 cm : les Malawi creusent, un gravier grossier les blesse.
4. Surpopulation contrôlée : un principe contre-intuitif
En bac mbuna, une densité élevée dilue l'agressivité : aucun individu ne peut monopoliser le bac. Cette approche n'est viable qu'avec une filtration très largement dimensionnée et des changements d'eau importants.
Le ratio recommandé est d'environ un mâle pour trois femelles par espèce, avec un nombre limité d'espèces bien choisies plutôt qu'un maximum de couleurs différentes.
- Filtration : 4 à 6 fois le volume par heure, sur volumes de filtration généreux.
- Changements d'eau : 25 à 30 % par semaine, la charge organique est très élevée.
- Introduisez les poissons en une seule fois ou par groupes, jamais un par un dans un bac déjà territorialisé.
- Évitez deux espèces de couleur et de forme proches : elles se battront et pourront s'hybrider.
La surpopulation contrôlée n'est pas une excuse pour entasser : elle suppose un volume de départ conséquent (240 L minimum) et une maintenance rigoureuse.
5. Alimentation : le point critique des mbuna
Les mbuna broutent des algues (aufwuchs) dans la nature. Une nourriture trop riche en protéines animales provoque la maladie de Malawi, une inflammation intestinale souvent fatale.
- Base végétale : granulés spiruline, feuilles d'épinard ou de courgette ébouillantées.
- Bannissez les vers de vase et les nourritures très carnées pour les mbuna.
- Plusieurs petits repas valent mieux qu'un gros, et un jour de jeûne hebdomadaire est bénéfique.
- Pour les aulonocara et haplos, une base carnée de qualité (mysis, artémias) est en revanche adaptée.
6. Reconnaître et gérer les problèmes fréquents
La plupart des incidents en bac Malawi se lisent dans le comportement avant de se lire dans les tests.
| Signe | Cause probable | Action |
|---|---|---|
| Un poisson isolé dans un coin, nageoires serrées | Pression territoriale | Ajouter des caches, revoir le ratio mâle/femelles |
| Selles blanches filamenteuses, refus de nourriture | Maladie de Malawi (régime trop carné) | Isoler, corriger l'alimentation, traitement dédié |
| pH qui glisse sous 7,5 | KH insuffisant | Remonter le KH, augmenter les changements d'eau |
| Agressivité générale en hausse | Température trop haute ou décor trop pauvre | Descendre vers 24–25 °C, densifier le décor |