1. Pourquoi le zéro est un problème
Les zooxanthelles hébergées par les coraux ont besoin d'azote et de phosphore pour fonctionner. Privées de ces éléments, leur population s'effondre : le corail pâlit, cesse de croître, puis blanchit.
Un bac à zéro nitrate et zéro phosphate est aussi un bac où les bactéries et le phytoplancton ne peuvent plus se développer, ce qui laisse la place libre aux organismes opportunistes comme les dinoflagellés.
Un test qui affiche 0 signifie souvent « en dessous du seuil de détection du kit », pas « absent ». Sur les plages basses, un test colorimétrique de précision ou un photomètre change tout.
2. Les plages de travail
Les valeurs suivantes sont les repères couramment utilisés en bac mixte ou SPS. Elles ne sont pas des dogmes : la stabilité prime sur la valeur exacte.
| Paramètre | Plage basse utile | Signal de dérive |
|---|---|---|
| Nitrates (NO3) | environ 2 – 10 mg/L | Sous 1 : risque de pâlissement. Au-dessus de 25 : coraux bruns, algues |
| Phosphates (PO4) | environ 0,03 – 0,10 mg/L | Sous 0,01 : dinoflagellés. Au-dessus de 0,2 : croissance des algues, calcification ralentie |
3. Faire baisser sans provoquer de crash
Toute baisse doit être progressive. Une chute rapide de nutriments provoque un blanchiment aussi sûrement qu'une pollution.
- Réduire d'abord l'apport : quantité de nourriture, surpopulation, détritus accumulés dans les zones mortes.
- Améliorer l'export mécanique : nettoyage de l'écumeur, siphonnage du sable, entretien des mousses.
- Absorbants de phosphate : commencer à la moitié de la dose recommandée, remplacer progressivement, jamais de dose choc.
- Refuge à macro-algues : export lent, régulier et biologiquement favorable.
- Dosage carbone (vodka, biopellets) : puissant mais exigeant, à ne mettre en œuvre qu'avec des mesures régulières.
Ne visez jamais plus d'environ 30 % de baisse par semaine sur un nutriment. En dessous de ce rythme, les coraux suivent ; au-dessus, ils décrochent.
4. Faire remonter quand c'est trop bas
Un bac trop pauvre se corrige en réintroduisant de la matière, de préférence par la nourriture plutôt que par les sels purs.
- Augmenter le nourrissage des poissons et ajouter des nourritures pour coraux.
- Réduire ou arrêter temporairement l'absorbant de phosphate.
- Réduire le temps de fonctionnement de l'écumeur.
- En dernier recours, doser des solutions de nitrate ou de phosphate dédiées, par très petits incréments mesurés.
5. Le rapport NO3/PO4 compte autant que les valeurs
Quand l'un des deux éléments s'épuise pendant que l'autre reste disponible, la consommation bactérienne se déséquilibre. Le symptôme classique : phosphates qui grimpent seuls parce que les nitrates sont tombés à zéro et bloquent la consommation.
Corrigez alors l'élément limitant plutôt que d'attaquer celui qui monte.